Guinness's B'Day!!!

今天是我的愛啤─Guinness─的250週年紀念。自1759年12月31日簽下Dublin的St. James's Gate開始，約十年後，1769年5月19日才出廠第一批Guinness啤酒。儘管如此，Guinness在1759年的最後一天就誕生了，創造了250年的佳績，目前每年營業額20億歐元(!!!)，養了一大批死(愚?)忠兼換帖的飲客。

在紀念250歲生日的前夕，Guinness換上了復古圖案的罐裝，這個樣式我粉喜歡啊!



Anyways，生日快樂啦!!!

First Snow of Winter 2009

果不其然。在連日的低溫之後，大雪終於在17日的中午過後開始下了起來。今年應該是我在這裡三年多以來最冷的一個冬季，雖然或許受到前陣子屋裡暖氣壞掉的影響，讓整間flat的濕氣過重，導致室內的氣溫更加寒冷，比樓梯間的溫度還要低(?!) 在室內暖氣終於修好，且那台因為怕agency無法在近期內修好暖氣而從Amazon下訂的暖器也送了出來後，平常有暖氣的時段就以暖板為主。若是早上起床吃早餐並開始修改論文的時候，就以新買的暖器來輪值，這是我打的如意算盤，而效果也不賴。當然，主要還是因為這台暖氣口碑也不賴。



第一場雪下得又急又大。早上跟老闆改約下午meeting後，早出系上的大樓感覺氣溫驟降，這是下雪的前兆。往往在下雪前會特別冷，當雪下下來的時候，其實溫度會稍微回升。就在下午2點跟老闆meeting沒多久，我們兩個望著窗外的大雪。我說，今年的第一場雪，好大啊......我老闆看著大雪說，希望不要下太大太久，因為他等一下就要回家了。



還好，真的沒下多久就停了，草地上跟路邊稍微積了一些雪。Meeting完出來，走過系館跟研究中心的那個天橋，居然巧遇雪沙學長，他從Oxford回到這邊工作時，我人剛好在台灣。我從台灣回來的隔天就接到他的電話，說有空要約聊天幹麻的，不過因為我剛好在趕論文的修改，所以沒確定時間。既然遇到了，就好好聊一下，雖然學長開小差，沒辦法離開太久。但學長最近似乎遇到了麻煩事，Oxford那邊的flat在搬出後，agency打來說要扣住全部的deposit，因為有個地方怎樣怎樣的......這真的頗麻煩啊......希望最後至少可以拿一些回來。



下雪雖然看起來詩情畫意，剛下完，看著積雪也覺得好神奇，但是，最麻煩的就屬雪融的時候。不只氣溫又再次驟降，因為融雪需要吸收空氣中的熱氣。此外，雪會漸漸結成霜，在地上的霜則奇滑無比，不小心的話鐵定四腳朝天。或是，穿著不合適的鞋子，也會讓你寸步難行。18號中午過後，我上Morrisons採買的時候，走在家附近一條馬路的下坡路段，有位年輕的小姐居然穿高跟鞋出門，這夠她直接滑到下面去的了......



Anyways，稍事紀錄一下我在這裡的最後一個冬天的第一場雪，也是我在這裡這幾年最冷的一個東西，且雪也下得最久。以往幾年都只有下個半天而已，在寫這篇文章的同時，其實在晚上6點多又下起來大雪。現在下，何不挪到幾天後再下，讓我過個第一個，也或許是最後一個，銀色的聖誕節吧! ^^

Damply and dimly......

繼11月21日發的那一篇文之後，York持續下了幾天大雨。儘管白天風雨暫歇，晚上還是繼續拼眠工。所以，大水一直到現在都沒有消退的跡象。更糟糕的是，還水位越來越高......昨天到市中心逛逛，耶誕市集已經出來，相當熱鬧。跟River Ouse岸邊因為連日降雨而居高不下的水位相較之下，則無法感受到那緊張的氣氛。稍微比較一下我上一篇文章的第二張照片便可知道。雖然拍攝的地點不同，但上一張照片中的遊河船的碼頭已經完全滅頂。



至於每年入冬後一定會被淹一次的Kings Arm，已經持續泡在水裡近兩個禮拜，而且水位還越來越高。我上回經過的時候還能夠看到門口的擋板以及河岸邊的桌椅，這回不但看不到門口的擋板，河岸邊的桌椅滅頂的滅頂，被沖走的沖走，真的是險象環生。但這樣的高度還不及Kings Arm所遭遇到的最高水位。由於Kings Arm會紀錄每次淹水的高度，並將水位畫在門上。印象中，最高水位的一次是發生在2002年。希望離開英國前可以再造訪一次這間特別的小店，除了品嘗自釀的啤酒外，也能拍拍這間特別的店，做以後的回憶。



但跟下面這些快樂的逛街人潮相比，實在一點也感受不到河岸邊緊張的氣氛。



這陣子好冷好冷。BBC說是少有的潮濕冬天，再伴隨著低溫，讓我在flat裡看書看到發抖，很難專心。過去兩、三年在這裡總覺得比台灣溫暖一些，因為台灣在冷鋒造訪的時候往往夾帶水氣。低溫與濕氣兩者的共伴效果，就是刺骨的寒風與惹人厭的不絕細雨或大雨。今年的英國冬天，讓我感受到比台灣更加入骨的寒氣。希望能夠快快結束這邊的課業，回到可愛的寶島吧~

Foggy York

This is an old picture which I took earlier this year. York was in heavy fog this morning, but the view today was different because the River Ouse was flooding.



It's a strange feeling when I came back from Taiwan this time. Thinking about my newborn baby, I realise that I have to finish all the things in the UK asap and head back to Taiwan. I enjoy the feeling of being a father even though I don't know what does the baby cry for sometimes. But when I see her sleeping smile, I feel satisfied and encourage myself to speed up. Besides, I can't help thinking about the meaning of "home" to me.

"Home", to me, means a place that makes you feel cosy and comforts you when you are down. I believe that this definition may be similar to most of people. In addition, more importantly, I think "home" is a place that I possess. That is, even though I may perceive owning a room which is allocated to me by my father, for example, it is still less cosy than a place I rent, or I buy, and accommodate my family. This may to some extent explain why I feel better when I get back to my flat in the UK. Of course, it is perfect if my wife and my daughter can come with me. Therefore, I realise that it doesn't mean that I prefer the UK than Taiwan, but a house or flat that belongs to me, or say my family, that accommodates all of my family members, including my wife and daughter, with joy. This is the dream I'm going to build up.

Hope to see my wife and daughter soon!

Trip to Scotland & Highland (IX): Isle of Skye (II)

第二天的Skye行算是相當繁忙。一早起床吃完早餐後便出門前往Neist Point，這是整個Skye島的極西點，以及高低差的地勢著名。有一張Skye頗熱賣的明信片，便是從懸崖上向下拍Neist Point Lighthouse。這一次雖然風勢相當強勁，且只有我跟阿比兩個人，我還是爬上了那個懸崖上拍了那張照片。從Neist Point繞回頭之後，自然就會抵達Dunvegan，這裡最有名的就是Dunvegan Castle，細節稍後再說。離開Dunvegan之後便前往偏北的一個海港─Uig，但重點則是在快到Uig的半路上的那個Captain Fraser's Folly，拍完後就走了。離開Uig之後就前往這一天最後的點─Portree─Skye的最大城。在這邊吃完晚餐後就打道回Portnalong，畢竟不太想回到Portnalong又吃一天微波食物，對於小貝貝的成長並沒有幫助。


(Loch Dunvegan旁的住家點綴，整個感到好悠閒)

極西點的Neist Point上於1909年安置了一座燈塔，引導船家們方向，於1990年完全自動化運作。前往Neist Point的路上相當偏僻，畢竟不是著名的旅遊景點，遊覽車也不會來，有的只是像我這樣的無聊男子才會想跑來這邊拍那個景。所謂Skye上面羊比人多，基本上我想是這樣的。因為你在路上就很少看到人了，而且一個人又趕了二、三十隻的羊，再者，遊客又是一團少少的。有的地方放眼看過去，就又是幾十頭羊，自然會感到羊比人多了。


(牧羊人趕黑臉羊中......)

看牧羊人趕羊很有趣。本來他示意要我們先過，不過阿比跟我都想看他趕羊，所以我就打了暫停路邊的燈等他，就聽他發出羊的叫聲，催促羊群們趕快跳過來，準備吃草去。


(有隻膽小的在考慮要不要跳以及要怎麼跳 XD)

過了這邊繼續開，會漸漸開進一個小村落，但路也慢慢慢慢變小，到最後只能容納一台車子經過。這時候，一邊是住家，另一邊則是用來放牧羊群的山谷。車子一停下來，羊群馬上會在你旁邊聚集，不知道是要來看看有沒有食物還是好奇我們要幹麻。但當我們拿出像機拍照的時候，有幾隻失去好奇心的羊便慢慢走開......


(黑臉羊粉熱情，不過我真的看不到牠們的眼睛跟嘴巴在哪邊......)

再向前開沒多久就可以抵達Neist Point的停車場。偌大的停車場只有我們這台車，當天的風勢相當強勁，本來還在考慮要不要走下去燈塔那裡。但想說既然來了當然要下去瞧瞧，所以裝備上身，下去走走。


(可以預約B&B喔~ 體會燈塔守謢者的生活~)

Neist Point這邊的地勢相當崎嶇。拍下面這張照片的時候，是我們正準備下山朝燈塔走去。燈塔所在的位置躲在那個高起的凸出部後方，而過了那個凸出部之後又得要下一個陡坡，才能到達燈塔的平台。至於道路就是那一條從右下到左上的那個步道，上面都是羊便便，而走道的左右自然都是羊群了......



本來以為Neist Point那張明信片的拍攝角度是從上面這張照片右下角延伸出去的那個岬上面所拍攝，但爬上去看了之後，發現並看不到燈塔。因此，我想應該是在更遠的後方的峭壁上，才是那張明信片的拍攝地點。既然如此，就在我們抵達燈塔往回走的時候，再攀上那個懸崖。


(在拍攝上一張照片的地點向左望，就會看到這樣的景緻。Waterstein Head以及Moonen Bay。)

當天的天氣不算良好。除了風很透以外，陰暗的天色伴隨著漸漸淡去的濃霧，在四處不見人影的Neist Point，相當有絕望感。


(走上下面的平台後向左看)

再往前走過另一個山坡，則能夠看到位於陡坡下的Neist Point Lighthouse。畫面左上有兩條鋼索向右下斜過，朝燈塔的方向連結，則是用來從我們在Neist Point起點的地方吊掛機具送到燈塔的溜索。



控制溜索的設備就安置如下圖所示的小屋中。在上面掛有Neist Point B&B的牌子的小木屋後方，則有一區管制區，用來管理溜索設備的操作儀器以及發電機，除了能夠做為燈塔的第二組發電機具外，亦可供應整體溜索設備的電力。



從俯瞰Neist Point Lighthouse的山坡上往回望出發的地點，已經變得相當渺小，根本無法相信已經走了這麼遠的路程。回頭的路上，一路與兩旁的羊群們相望，想好好的記住此刻的美好回憶：杳無人煙的Neist Point，羊隻們低頭吃草，而遠處的峭壁在霧裡更顯神秘。

下面這張就是在Skye可以看到的一張明信片照片，雖然角度有一點點不同，但當天的狂風，讓我不敢再繼續往較遠的懸崖前進，也不敢靠峭壁太近。在拍攝這張照片的時候，由於只有我登上這個懸崖，而心裡牽絆著阿比跟阿貝。再者，上面的水草太肥美，也代表著下方富涵地下水，所以當我跳過一個類似河流的地方時，沒跳好反而會整個人陷下去......真的險象環生，所以還是別繼續向前走，畢竟已經不是像過去一樣的一個人，而是一家三口!



當我在拍攝上面這張照片的同時，阿比也在那間B&B小屋旁照下了我當時所站的地方。那天拍攝這座燈塔時，內心雖然激動但卻是極其孤寂的。很想與阿比分享眼裡所見的那份感動，不過若讓阿比一起上來的話，則將是相當危險的舉動。


(有找到我嗎?)

話說Neist Point Lighthouse是興建於1909年，一直到1990年才完全自動化操作，而其燈光可及的範圍則可到24 miles遠。這裡較為有名的地形則可由上面幾張照片看見，是一種結合垂直跟水平解理的石頭地形(rock formations)。根據地質考證，這個地形跟北愛爾蘭(North Ireland)的獨特地形─Giant's Causeway─相同，因此研判是由北愛經過海底延伸到Skye來。此外，據說Neist Point也是最好的鯨魚觀測點，但因為當天的霧過於濃密，我們是什麼也沒看見。

在2002年的時候，Neist Point Cottage的所有人在此設立了一個收票亭，收取要到Neist Point Lighthouse的遊客的過路費。但此舉為當地人所反對，因此由當地的政府判定該舉動違法，便立即撤除該收票亭。此外，該地亦曾為1996年Breaking Waves這部電影的拍攝地。

從Neist Point離開後，便前往守謢Skye最大氏族的所在地Dunvegan，而其居城則為Dunvegan Castle，倚著Loch Dunvegan。



講Dunvegan Castle可能大家沒啥興趣，但若講到Clan MacLeod不知道大家有沒有比較有印象? 1992年至1998年之間有一部還頗具知名度的電視影集─Highlander─便是以Skye最大氏族為背景來拍攝的電視劇，也有相關的電影一部。電影的部分是由Christopher Lambert擔綱演出，而電視劇的部分則是在一開始由Christopher Lambert來交棒給Adrian Paul，並延伸出長達6季的電視影集。對這部影集有印象的讀者們應該記得，Christopher是Clan MacLeod的長老，在他過世的時候將他的位子傳給Adrian Paul，然後Adrian便展開不死族之間的戰鬥。之後就常常看到兩個不死族的人拿著刀劍，在現代的這個時空場景下揮舞著武器作戰，輸的一方會被斬首，而贏的一方則藉此吸取其戰力讓自己茁壯，並繼續戰勝其他前來挑戰的不死族人。


(Dunvegan Castle的停車場，以及停車場旁的禮品專賣店)

城堡的門票不便宜。城堡加花園，成人要價£8.00，小朋友£4.50，而老人跟學生則要£6.00。至於只逛花園的話，成人還要£6.00，而老人/學生跟小朋友則各為£5.00跟£3.00。若要搭乘seal boat來遊湖的話，票價則是5/4/3(成人/老人及學生/小朋友)。我們去的時候由於花園還在整理中，所以並未收錢就可進入。但因為沒有打算去城堡晃，所以不知道只有城堡要收多少錢。跟當地人聊天的時候知道，Dunvegan的唸法趨近於「敦維根」，而非「當維根」。


(一進門會看到城堡區的分佈圖，有城堡以及花園的部分。)

Dunvegan Castle是一座相當知名的古堡。除了因為它是Skye的統治家族─Clan MacLeod─的居城外，也因為這座中古世紀的城堡至今仍被使用。這座城堡在戰略上極具重要性，其位於Skye的西岸且具備堅固的防禦，保護了MacLeod家族近八個世紀之久。這座城堡首次於1933年開放給外界參觀，是目前票選為Scotland最受歡迎的古堡之一。






(通往花園區的林蔭隧道)




(這裡就是上面那張全區圖裡面的Round Garden)


(鈴蘭跟瀑布)


(另一個小瀑布)

由於城堡的花園區剛脫離冬季的蕭瑟，如同之前造訪的Dunrobin Castle一樣，仍然是處於一片狼藉，因為快步看完之後就趕著去吃中飯。到陣上的遊客中心詢問後，發現這個小鎮這個時候有開的餐廳不多，因此就選了隔壁的這間Dunvegan Hotel吃中飯。



這天的中餐就只叫了常吃的jacket potato跟阿比喜歡的chicken salad，而我的話自然又外加了一pint的Guinness。從Dunvegan Castle離開之後就直奔Skye偏西北的一個小漁港─Uig，主要的目的是小鎮外的一個Captain Fraser's Folly，只是一個小的碉堡。



這個小碉堡就位於Uig這個村落對岸的小山丘上。Captain Fraser's Folly是屬於對面的那間Uig Hotel所有，碉堡的部分興建於1870年。至於爲什麼要興建這個碉堡，我則是不知道其原委。


(從對山俯瞰Uig Port)

由於最近比較忙，沒辦法一次把剩下的Skye遊記給完成，只好之後再補上Skye旅遊的第三篇，也就是完結篇。這一篇裡面介紹了Neist Point、Dunvegan Castle以及Uig的Captain Fraser's Folly等三處，下一篇會提到Portree跟一些Skye路上的美景，請有興趣的朋友們耐心等待。