這次要介紹的是Falkirk Wheel，也是整趟蘇格蘭跟高地之旅的倒數第二站。
Falkirk Wheel是位於Falkirk鎮外的一處觀光景點，最為特別的是運輸遊客所搭乘的遊艇的旋臂裝置，並運用該旋臂裝置來連接Forth and Clyde Canal跟Union Canal兩座運河。這兩座運河之間因為有明顯的水位差，約24公尺，在19世紀中期興建了11座運河水閘連接。也就是，緩步將水位墊高，以連結上Union Canal。但在1930年代開始這一段水閘被荒廢而無法使用，進而無法連接Forth and Clyde Canal跟Union Canal，一直到1990年代末期開始著手打造上面照片裡的旋臂裝置，並於2002年由伊麗莎白女皇揭幕才開始運作至今。前後耗資近8千5百萬英鎊，除了建造這個旋臂裝置外，並須建造連結Falkirk Wheel到Union Canal之間的隧道運河(Rough Castle Tunnel)，長約150公尺。蘇格蘭銀行(Bank of Scotland)在2007年並發行新版的£50鈔票，在鈔票上印製Falkirk Wheel的圖案，以紀念這個卓越的水利工程建設。
當天是中午在Glasgow的Kelvingrove Museum用完中餐後出發到Falkirk Wheel，因為最後幾天的行程是在Edinburgh下榻。再者，因為離開Falkirk Wheel後的下一站是前往Edinburgh北邊的Forth Bridge，從這裡走算是順路，所以算是理想的安排。
Falkirk Wheel的確切位置是在Falkirk西邊以及Bonnybridge這個小鎮的東邊，因此從Glasgow過來會先經過Bonnybridge。先在Bonnybridge加完油後再去Wheel，使用導航系統為我們省了不少時間，因為走鄉間小道的風景不俗且視野遼闊，路上車子也少。除了開車以外，Falkirk Wheel東邊不遠處有個小火車站(Camelon)，搭乘火車再步行應該也是個選擇。
將車子停在停車場後便徒步往Wheel前進。在遠處就能夠看到Wheel，横在前面的是Forth and Clyde Canal。在這邊必須先提一個問題，就是這個景點有兩、三處停車場，我跟阿比是停在北邊的停車場，所以必須先過橋跨過Forth and Clyde Canal。當天遇到一個蘇格蘭腔的太太指揮先生跟兒子去另外兩個停車場找車，因為她們忘記車子停在哪個停車場......所以，要記得停哪邊，才不會乘興而去，然後小小的敗興而歸。
北面的停車場車輛很少，大致上也宣告了今天遊客不多，也果然如此。跟我們一起抵達那個停車場的，是兩個媽媽各自帶著一男一女的小朋友出遊，也各推一台推車。小朋友很活潑，大概天氣也很好，所以不想坐車，到處跑來跑去。接著，我們就來到了Falkirk Wheel的入口處，如果要搭乘遊河船上去到Union Canal的話才需要買票。班次印象中是半小時一班，因為旋臂裝置一次可以讓一台船上去另一台下來，一次只讓一台遊河船在河道行使，也省去了狹窄處需要會船的問題。
進到遊客中心後不知道為什麼就是想吃個點心，所以跟阿比先各來了一塊蛋糕跟飲料。由於阿貝在肚子裡面，只能喝個果汁。遊客中心就是第一張照片裡面左手邊的那棟半圓形屋頂造型的建築。雖然英國人蓋房子的速度很快，大概是地震很少在英國發生 (大誤)，但一些房屋的造型相當前衛。就台灣來說，或許地小人稠是個關鍵，這類佔地廣大但又容納不少太多人的建築物，基本上是相當奢侈的。
上圖是遊客中心屋頂部分的一角，相當可愛的造型。整面玻璃的設計，讓日光能夠充足的照亮中心的每個角落，而且能夠節省室內暖氣的使用，是個相當green的建築。
這張照片所呈現的是這個Wheel的運作方式。下面的這個水池部分是屬於Forth and Clyde Canal的部分，旋臂將Forth and Clyde Canal這裡的遊河船向上提升水位，並將從Union Canal遊河回來的船從上面減少水位高度回到Forth and Clyde Canal，彼此互換水位。這種水利工程技術在Falkirk Wheel是第一次運用，目前考慮要在Bedfordshire建造另一個類似裝置，來連結Great Union Canal跟River Great Ouse，不過不知道要多久以後才會完工。
旋轉完之後回復到Wheel本來的位置，運河船就能夠各自前往目的地。
天氣好，能夠在草地上野餐並一邊欣賞Wheel的運作，的確是個不錯的享受啊~
徒步來到被旋臂旋上來的運河船要進到tunnel的入口，並藉以連接到Union Canal的地點，也是個相當漂亮的地方。
回頭望向Wheel，澈藍的天空點綴幾朵白雲，搭配上Union Canal的水，相當心曠神怡!
Flickr上我記得能夠搜尋到有人從運河船上拍類似下面的這個角度，直接透視拱門，相當漂亮! 由於想要接著去Forth Bridge，並在附近的餐廳用餐，在這邊稍微走走拍拍照就離開，所以沒有搭遊河船，算是有點可惜。
跑到最前面去拍拱門，再往前就被擋住，所以只能在這邊拍，但其實好像拍不出什麼。還是在船上拍比較有感覺......殘念......
話說運河對於英國工業革命在國內的傳遞擔負相當重要的角色。Saltaire，在West Yorkshire因為完整保留英國工業革命時期的建築而整個小鎮被列為聯合國教科文組織(UNESCO)歷史遺產的地方，也有一條相當重要的運河(Leeds and Liverpool Canal)經過。這條運河我在Ribblehead Viaduct那篇有提到，主要連接了Leeds與Liverpool兩個城市，在過去負責運輸貨物從一端到另一段的城市。英國的運河應用得相當廣泛，另一條貫穿過West Yorkshire的Huddersfield Narrow Canal，連接Huddersfield跟Manchester，負責運輸這兩個城市的貨物以及原物料，我在Marsden這篇也有提到過。之前去到Southwell前轉車的Newark-on-Trent，其實也是運河旁的城鎮。另外，其實從London King's Cross車站出來向北走去也有運河横貫，附近更有一個運河博物館，外面停了滿滿的運河船。那一段我只在運河旁漫步，雖未曾造訪那座博物館，但對於英國近代歷史有興趣，特別是工業革命歷史的部分，相當推薦。
雖然介紹Saltaire的文章還沒寫，但我的構想是會稍微介紹一下Sir Titus Salt先生以及在工業革命當時在英格蘭北部的發展情形。Salt先生當時之所以會從Bradford將工廠遷移到這裡，並完整規劃這個小鎮，就是因為工業革命之後工廠太過密集，導致Bradford的污染急遽升高，使得當地的生活環境相當惡劣。Salt先生所規劃的Saltaire這個小鎮井然有序，勞動階級所擁有的生活空間好過當時Bradford如同貧民窟的生活條件，藉以吸引勞工前來。再者，重要的是，Salt先生之所以選在Saltaire興建城鎮，是因為Leeds and Liverpool Canal正流貫廠區，因此運輸商品跟原物料不成問題。這一些內容，就待之後寫Saltaire時再說。坦白說，Saltaire想再去一次，因為覺得照片拍得不夠好，見笑了......
另外，關於Falkirk這個小鎮，每年我記得5月份會有藝術季，鎮上的主要街道會有表演默劇或行動劇的藝術創作者聚集。再者，Falkirk也是著名的古戰場。如果有看過Breaveheart這部電影或是對於William Wallace這位蘇格蘭民族英雄有興趣的讀者，應該有印象William Wallace在1298年的時候在這裡被Long Legs大敗。另外，詹姆斯黨人在Prince Bonnie的領導之下，也就是之前Skye系列曾經提到的Prince Bonnie，1746年的時候在此擊敗當時帶領王室軍隊的Hawley將軍。如果時間有餘裕，也是相當推薦去鎮上晃晃，這次沒時間，相當可惜。
講到英國的運河，讓我想到好像是2008年年底韓國同學小南跟我抱怨他們現任的李總統的突發奇想。韓國那次的新聞提到，李總統認為韓國經濟之所以持續低迷，是因為他們國內缺乏運河來連貫各大河流，所以無法有效的交換原物料跟運輸工業成品或半成品，導致運輸的成本上升云云。並認為，英國之所以能夠在工業革命中如此成功，運河有極大的幫助............
總之，到英國之後，自己對英國的運河的認識跟嚮往，多停留在Travel & Living頻道的介紹。自從第一次跟阿比去走了Marsden那段的Huddersfield Narrow Canal後，深深喜歡上沿著運河漫步的那種輕鬆愜意。運河在過去擔任了工商業成長的重要推手，在現代除了提供遊客休憩以及緬懷歷史外，跟當地人民的生活仍然有相當程度的關係。主要的，還是提供了當地人民散心以及慢跑的場所。沿著運河散步並看著清澈(有些地方其實還蠻髒的)的河水，是個讓人沉澱心靈、提供人們思考的好去處。
因此，在英國旅遊，個人蠻建議追尋運河的腳步，來個輕鬆的心靈之旅。
